یکی از موضوعاتی که در زمان غیبت حضرت مهدی (عج) مطرح است و باید با نگاهی عقلانی و توام با ثمره و تلاش بدان نگریست، موضوع "انتظار" است. موضوعی که طی سال های غیبت همواره از آن تعبیرها و تفسیرهای متفاوتی از سوی اندیشمندان و جریانات فکری مختلف مطرح شده است.
اما در زمانی که فرقه های انحرافی با ادعای تبعیت از امام زمان (عج) و سرباز ایشان خود را به دنیا معرفی می کنند، ارائه تعریفی جامع و برپایه روایات ائمه اطهار (ع) که خود بیش از همه بر موضوع انتظار و غیبت اشراف داشته اند، برای شیعیان ضروری می نماید.
در طول سالیان غیبت برخی از انتظار به عنوان مسئله ای انفعالی یاد کرده اند و برخی دیگر برخلاف این عده، نظریه تلاش برای برقراری عدالت و حرکت در مسیر حکومت امام زمانی را معتقد هستند.
رهبر معظم انقلاب نیز بارها در سخنرانی های خود در میان اقشار مختلف مردم، با توجه به اهمیت تعریف انتظار این واژه را معنا و آسیب شناسی کرده اند که در ذیل گفتاری از ایشان در باب تعریف انتظار ارائه می شود:
" انتظارى که از آن سخن گفتهاند، فقط نشستن و اشک ریختن نیست؛ انتظار به معناى این است که ما باید خود را براى سربازىِ امام زمان آماده کنیم.
سربازىِ امام زمان، کار آسانى نیست. سربازىِ منجى بزرگى که مىخواهد با تمام مراکز قدرت و فساد بینالمللى مبارزه کند، احتیاج به خودسازى و آگاهى و روشنبینى دارد.
عدّهاى این اعتقاد را وسیلهاى براى تخدیر خود یا دیگران قرار مىدهند؛ این غلط است. ما نباید فکر کنیم که چون امام زمان خواهد آمد و دنیا را پُر از عدل و داد خواهد کرد، امروز وظیفهاى نداریم؛ نه، بعکس، ما امروز وظیفه داریم در آن جهت حرکت کنیم تا براى ظهور آن بزرگوار آماده شویم.
شنیدهاید، در گذشته کسانى که منتظر بودند، سلاح خود را همیشه همراه داشتند. این یک عمل نمادین است و بدین معناست که انسان از لحاظ علمى و فکرى و عملى باید خود را بسازد و در میدانهاى فعّالیت و مبارزه، آماده به کار باشد.
اعتقاد به امام زمان به معناى گوشهگیرى نیست. جریانهاى انحرافى قبل از انقلاب تبلیغ مىکردند، الان هم در گوشه و کنار تبلیغ مىکنند که امام زمان مىآید و اوضاع را درست مىکند؛ ما امروز دیگر چه کار کنیم! چه لزومى دارد ما حرکتى بکنیم! این مثل آن است که در شب تاریک، انسان چراغ روشن نکند؛ چون فردا بناست خورشید عالمتاب بیاید و روز شود و همه دنیا را روشن کند.
خورشیدِ فردا، ربطى به وضع کنونى من و شما ندارد. امروز اگر ما مىبینیم در هر نقطه دنیا ظلم و بىعدالتى و تبعیض و زورگویى وجود دارد، اینها همان چیزهایى است که امام زمان براى مبارزه با آنها مىآید. اگر ما سرباز امام زمانیم، باید خود را براى مبارزه با اینها آماده کنیم."